«Термоядерный призрак» Атлантики: как американцы потеряли водородную бомбу Mark 15
Почти 70 лет назад ВВС США действительно потеряли и до сих пор не нашли тяжёлую термоядерную бомбу, фактическая комплектация (и мощность) которой до сих пор остаётся предметом дискуссий.
Когда и почему потеряли
Около двух часов ночи 5 февраля 1958 года бомбардировщик Boeing B-47E Stratojet ВВС США выполнял учебный полёт с авиабазы Хомстед во Флориде. На борту самолета находилась термоядерная бомба Mark 15.
Во время имитации боевого задания на высоте 11600 метров B-47Е столкнулся с истребителем F-86 Sabre, которым управлял лейтенант Кларенс Стюарт. В результате удара у истребителя оторвалось крыло и он камнем рухнул вниз, но пилот успешно катапультировался и выжил.
B-47Е тоже получил серьезные повреждения – у него едва не оторвался один из двигателей на правом крыле и был поврежден дополнительный топливный бак. Бомбардировщик начал быстро терять высоту. Стабилизировать самолет удалось на высоте около семи километров, но командир экипажа полковник Говард Ричардсон прекрасно понимал, что дальнейший полет, а тем более приземление аварийного самолета с тяжелой ядерной бомбой на борту – это крайне высокий риск. Для безопасной посадки от бомбы надо было избавиться.
«Тактическая доктрина Стратегического командования ВВС давала мне право сбросить ее ради безопасности экипажа – это было задачей номер один», –
Экипаж и самолёт удалось спасти. Бомбу – нет.
Что потеряли
Mark 15 была одной из первых американских термоядерных бомб, принятых на вооружение в середине 1950-х годов. Её конструкция, помимо прочего, включала около 180 кг обычного взрывчатого вещества. Поэтому даже если бы при аварии самолёта непосредственно ядерный заряд не взорвался бы, то оставалась высокая вероятность, что при разрушении корпуса бомбы произойдёт детонация 180 кг взрывчатки, и это могло привести к рассеиванию радиоактивных материалов на большой территории.
-
масса Mark 15 составляла примерно около 3,5 тонны;
-
расчётная мощность в стандартном исполнении оценивалась в 3,8–3,9 мегатонны, что более чем в 200 раз мощнее атомной бомбы, сброшенной в 1945 году на японскую Хиросиму.
Была ли бомба боеспособной?
Это главный и до сих пор самый спорный вопрос этого инцидента.
Официальная позиция ВВС США заключается в том, что на борту находилась бомба без ядерной инициирующей капсулы.
Согласно этой версии, вместо капсулы с плутониевым детонатором в Mark 15 был установлен имитационный элемент. В 2005 году ВВС США прямо заявили, что бомба была модели Mk 15 Mod 0, в которой якобы отсутствовала капсула с плутониевым детонатором, и потому она находилась не боевом состоянии.
Однако, в 1966 году возникли сомнения в правдоподобности этого утверждения – был рассекречен документ, связанный с показаниями помощника министра обороны Уильяма Дж. Ховарда, которые он давал на слушаниях в Конгрессе. В нём потерянная бомба описывалась как «complete weapon», то есть полностью укомплектованное оружие. Эта формулировка вполне однозначно говорила о том, что в утерянной бомбе все-таки была «плутониевая капсула».
Но позднее Министерство обороны заявило, что в документе, о котором шла речь в показаниях Ховарда, была допущена ошибка, так как запись в погрузочном журнале, сделанная перед вылетом бомбардировщика, якобы свидетельствует о том, что на бомбу была установлена «имитационная капсула». Была ли общественности предъявлена та самая запись – история умалчивает.
В конце 2000-х годов командир экипажа бомбардировщика Говард Ричардсон, которому на тот момент было уже за 80 лет, в интервью изданию The Atlantic подтвердил, что запись в журнале загрузок самолета, где говорится о наличии в бомбе ядерной капсулы, была ошибочной. В общем, получалась какая-то путаница с записями, которые сопровождали процесс погрузки бомбы на самолет.
Дерек Дьюк не поверил этому заявлению, так как знал, что Ричардсон был слишком дотошным человеком, чтобы допустить такую вопиющую ошибку в столь важном вопросе. Дьюк решил разыскать Говарда и поговорить с ним лично. Но командир Boeing B-47E, потерявшего бомбу, фактически ушел от разговора, сказав Дьюку: «Это моя история… Я сказал то, что сказал, и ничего менять не буду».
Сомнения в достоверности официальной версии Пентагона, что потерянная бомба не содержит детонационный блок с плутонием, а посему не является боеспособным оружием, только росли.
Как искали
Потеряшку начали искать сразу после сброса. В поисках бомбы участвовали около ста военнослужащих ВМС США, применявших все доступные средства – от обычных тралов до современных гидролокационных приборов. Акватория залива, в которой искали бомбу, довольно мелководная, но с илистым дном и подвижными наносами, что существенно осложняло обнаружение тяжёлого объекта, так как по расчетам экспертов многотонная бомба при падении с высоты около 2000 метров могла зарыться в донный ил на глубину от полутора до 5 метров.
Два с половиной месяца активных поисков результата не принесли. В итоге 16 апреля 1958 года поисковую операцию прекратили, а бомбу признали «безвозвратно потерянной».
В феврале 2001 года Дерек Дьюк бывший офицер который служил в военной разведке во время войны во Вьетнаме, а позже, будучи пилотом ВВС, выполнял миссии по доставке ядерного оружия на зарубежные базы, собрал группу специалистов, которые на публичном собрании на острове Тайби рассказали о потенциальной опасности утерянной бомбы. В числе прочего они рассказали о показаниях отставного старшего сержанта ВВС Говарда Х. Диксона, который руководил погрузкой бомб в самолеты на армейском аэродроме Хантер в 1958 году и утверждал, что в бомбе, загруженной на злополучный Boeing B-47E Stratojet все-таки была установлена плутониевая капсула.
В ответ на это в июле 2001 года официальный Пентагон в лице генерал-майора ВВС Франклина Дж. Блейсделла еще раз заявил, что бомба практически никакой опасности не представляет: «Мы изучили этот вопрос со всех сторон и чувствуем себя вполне уверенно. Наша главная обеспокоенность связана с локальным загрязнением тяжелыми металлами».
Дерека Дьюка такой ответ не устроил и он продолжил свои поиски.
В 2004 году Дерек Дьюк, 5 лет до этого искавший пропажу в частном порядке, заявил, что обнаружил в районе предполагаемого падения повышенный уровень радиации. С 1999 по 2004 год он провел тысячи часов на своей моторной лодке, исследуя залив Вассау. Дьюк решил, что источником повышенной радиации является давно потерянная бомба, которая под воздействием морской воды стала разрушаться.
Результаты своих наблюдений Дьюк передал в правительство, и на их основании была создана межведомственная группа из 20 человек, в состав которой вошли представители ВВС, ВМС, Агентства по снижению угроз обороны, национальных лабораторий и Министерства энергетики. Группа взяла пробы воды и почвы в месте, где, по мнению отставного подполковника Дерека Дьюка, находилась бомба.
Группа еще раз обследовала район, где сбросили бомбу, и собрала более 20 000 радиационных показаний и 12 образцов донных отложений. Следов обогащённого урана или иных признаков, указывающих на найденную бомбу, группой обнаружено не было. А повышенный радиационный фон объяснили естественными радиоактивными минералами.
По итогам нового обследования ВВС США не изменили свой вывод от 2001 года – «если бомба сохранилась в предполагаемом месте, её следует оставить там». Военные утверждали, что в текущем положении она не представляет опасности ядерного взрыва, а экологический ущерб от новых широкомасштабных поисков мог быть больше, чем потенциальная польза.
«Эта бомба не представляет опасности в своем нынешнем местоположении, где бы оно ни находилось», – сказал доктор Билли У. Маллинс.
В 2005 году Дерек Дьюк на пресс-конференции заявил «об окончании своей деятельности в качестве охотника за потерянной водородной бомбой». «Я ушел из этого бизнеса, – заявил он со смехом. – Я ушел на пенсию».
В 2006 году Корпус морской пехоты США в своем пресс-релизе официально заявил – «Если бомба останется на месте, ядерный взрыв исключен, никакой опасности для населения нет».
После многолетних безуспешных поисков Дерек Дюк (вынужденно?) согласился с этой оценкой, но при этом считает, что «с океаном возможно всё»…
Так что где-то на дне Атлантического океана уже почти 70 лет лежит термоядерная бомба мощностью 3,5 мегатонны. Найти ее не смогли, и самое лучшее, наверное, что можно было сделать в данной ситуации – это просто признать ее безопасной! Так всем спокойнее.
А тем временем для многих местных жителей этот давний инцидент превратился в необычный фольклорный сюжет: «Мысль о том, что этот монстр скрывается в открытом море, словно Годзилла, ожидающая пробуждения, немного пугает», – говорит Стю Патнэм, совладелец бара Atomic Bar на острове Тайби, где гостям подают популярные коктейли с весьма характерными названиями: Plutonium Sunset, Gamma Ray Spritz и Electron Elixir.
PS
Потерянная у острова Тайби бомба была не первой и не последней, которую потеряли ВВС США.
В официальной американской статистике фигурирует 32 аварии с ядерным оружием (Broken Arrow) с 1950 года. Но публично известный список потерянного ядерного оружия воздушного базирования на данный момент включает 6 аварий.
