Ученые: на Кавказе обитали гиены-гиганты весом до 400 килограммов

Российские палеонтологи обнаружили на Кавказе останки «ужасной гиены» возрастом 9-10 миллионов лет. Хищник весом до 400 кг был сильнейшим в регионе.

Кавказские горы, которые сегодня являются популярным туристическим направлением, несколько миллионов лет назад были ареной жестокой борьбы за выживание, где правил один из самых грозных хищников в истории планеты. Российские палеонтологи из Уральского федерального университета в составе международной научной группы совершили сенсационное открытие: найденные на Кавказе окаменелости принадлежат не современной гиене, а вымершему виду так называемых «ужасных гиен» (Dinocrocuta gigantea), живших здесь 9-10 миллионов лет назад.

Эти древние животные были настоящими гигантами своего времени. Вес взрослой особи достигал 400 килограммов, что сопоставимо с массой современного белого медведя или амурского тигра. Однако главной их особенностью была невероятная сила укуса. «Его зубы и череп были исключительно крепкими для того, чтобы наносить сокрушительные укусы, а также очень хорошо приспособлены для разгрызания костей», — пояснил лаборант-исследователь УрФУ Данияр Хантемиров. Именно по строению челюсти и характерным зубам, способным дробить даже самые крупные кости, ученые и смогли идентифицировать вид.

Согласно реконструкции ученых, динокрокуты занимали вершину пищевой цепи в экосистемах миоценовой эпохи. Их добычей становились крупные травоядные того времени: древние «лошадки» гиппарионы, безрогие носороги-хилотерии, оленеобразные и первые антилопы. Исследователи подчеркивают, что на протяжении более миллиона лет эти гиены оставались сильнейшими хищниками континента, превосходя даже саблезубых тигров, которые уступали им в мощи и размерах.

Любопытным научным аспектом открытия является то, что динокрокуты не были прямыми предками современных гиен. Их внешнее сходство — яркий пример конвергентной эволюции, когда совершенно разные виды под влиянием схожих условий жизни и экологических ниш развивают аналогичные анатомические черты.