В Боливии открыт новый вид диких кошек: тигровая кошка тилькайо
Ученые выделили в самостоятельный вид тигровую кошку тилькайо (Leopardus tilcayo), обнаруженную в окрестностях Ла-Паса: генетические исследования подтвердили ее обособленную эволюционную линию, хотя точная численность популяции пока остается предметом дальнейших изысканий.
Ученые сообщили об обнаружении ранее неизвестного науке вида диких кошек — тигровой кошки тилькайо (Leopardus tilcayo), обитающей на территории Боливии. Результаты исследования, посвященного данному открытию, были опубликованы в авторитетном научном журнале Current Biology,
Внешне Leopardus tilcayo отличается стройным телосложением, пятнистым окрасом шерсти и округлой формой ушей. По своим габаритам это животное уступает среднестатистической домашней кошке. Исследователи подчеркивают, что идентификация нового вида относительно крупных млекопитающих в современном мире является крайне редким событием. Руководитель боливийской программы по изучению и сохранению диких кошек Паола Ногалес-Аскаррунц охарактеризовала данное событие как исключительное, отметив, что подобные зоологические открытия не совершались на протяжении последнего столетия.
По мнению научного сообщества, без профессиональной внимательности Ногалес-Аскаррунц данный вид мог бы длительное время оставаться неклассифицированным. Первоначальный контакт с животным произошел в центре реабилитации дикой фауны в окрестностях Ла-Паса, куда кошку доставил местный житель. Мужчина, проживающий в лесном поселении, изначально принял животное за обычного домашнего котенка и выкармливал его макаронными изделиями, однако позже осознал, что имеет дело с диким зверем.
Проведенный специалистом генетический анализ подтвердил, что обнаруженное животное представляет собой обособленную эволюционную линию тигровых кошек, которая, по оценкам экспертов, дивергировала от остальных представителей семейства примерно 1,4 миллиона лет назад. Указанная генетическая дистанция была признана достаточным основанием для выделения Leopardus tilcayo в самостоятельный биологический вид.
В настоящее время точная численность популяции Leopardus tilcayo остается неизвестной, и для ее оценки специалистам предстоит провести ряд дополнительных полевых и лабораторных исследований.