Учёные нашли в зубах Homo erectus генетический след денисовцев

Международная группа исследователей обнаружила в эмали зубов Homo erectus возрастом около 400 тысяч лет из Китая белок, ранее встречавшийся только у загадочных денисовцев. Это доказывает, что разные виды древних людей скрещивались.

Эволюция человека. Долгое время её представляли как прямую линию от обезьяноподобных предков к венцу творения — нам с вами. Но реальность, как выясняется, была похожа на запутанный клубок.

Международная группа исследователей обнаружила новые свидетельства того, что древние люди активно смешивались друг с другом, а их эволюция была не прямой линией, а сложной сетью взаимодействий. И ключ к этой тайне спрятался... в зубах.

Учёные изучили шесть зубов Homo erectus с трёх археологических стоянок в Китае. Возраст находок — около 400 тысяч лет. Выделить ДНК из них уже невозможно — время беспощадно. Но эмаль сохранила белки, связанные с наследственной информацией.

Анализ показал два необычных варианта белка амелобластина, участвующего в формировании эмали. Один из них, вероятно, был характерен именно для восточноазиатских популяций Homo erectus и раньше не встречался. А вот второй вариант был уже знаком учёным: его находили у денисовцев — загадочной группы древних людей, известной лишь по нескольким костям и зубам.

Что это значит? Популяции Homo erectus и денисовцы когда-то контактировали и обменивались генами. Авторы работы предполагают: найденный вариант мог сначала появиться у Homo erectus, а затем перейти к денисовцам. А позже часть этих генетических особенностей попала и к современным людям.

Денисовцы остаются одной из главных загадок палеоантропологии. Учёные до сих пор не знают, были ли они единым видом или несколькими близкими группами, насколько широко расселились по Азии и когда исчезли. Новое открытие добавляет важный фрагмент к этой головоломке.