Учёные выяснили, как бактерии и вирусы мутируют в невесомости на МКС

Эксперимент на МКС показал, что в условиях космоса бактерии кишечной палочки и вирусы-бактериофаги стремительно мутируют. В космическом противостоянии победу одержали вирусы.

Космос меняет не только людей, но и микроскопические формы жизни самым неожиданным образом. Учёные провели уникальный эксперимент на Международной космической станции (МКС), который показал, что в условиях невесомости микроорганизмы претерпевают стремительные и масштабные мутации. Всего за три недели пребывания на орбите бактерии кишечной палочки (Escherichia coli) и атакующие их вирусы-бактериофаги Т7 изменились, став более живучими и адаптированными.

Исследователи отправили на МКС замороженные образцы и после разморозки начали наблюдать. На Земле в аналогичных условиях бактериофаги атакуют бактерии почти мгновенно. Но в космосе всё пошло иначе: полномасштабное заражение началось лишь на 23-й день. Эта длительная пауза была вызвана активной и взаимной адаптацией двух противников к экстремальным условиям микрогравитации и повышенной космической радиации.

Кишечная палочка изменила структуру своей внешней оболочки, метаболизм и реакции на стресс. Бактериофаги также мутировали, в том числе в области, ответственной за прикрепление к бактериальной клетке, сообщает hi-tech.mail.ru. Эта «космическая гонка вооружений» завершилась неожиданно: в условиях МКС полную победу одержали вирусы, сумев полностью подавить бактерии. На Земле за тот же период в контрольном эксперименте верх брали именно бактерии.

Открытие имеет критическое значение для космической медицины будущего. Известно, что в невесомости у космонавтов ослабевает иммунитет, а обычные, казалось бы, безобидные бактерии могут становиться более опасными. Понимание механизмов космической адаптации микробов и их взаимодействия с вирусами поможет разрабатывать новые методы защиты экипажей в ходе длительных полётов к Луне и Марсу, где любая инфекция может стать фатальной.